近日，瑞士研究人员用3D打印技术生产了一系列安装有温度传感器的复制水果。借助这些3D打印果实，超市、蔬菜水果商以及其他大量运输和储存水果的公司将能更好地确定其产品的质量，依据则是一个准确得多的热量读数。

目前，用于记录大量水果的温度的方法相对不精确，因此很难确定多长距离的运输或多长时间的储存可能会影响装运的新鲜度。在水果箱的壁上安装传感器可以测量空气温度，但这不是非常可靠，因为水果的内部仍然可能会太热。另一种办法是将温度计插入果肉中，读出其内部温度。但这个方法也不理想，因为既非常耗时，也很片面，因为处于不同位置的水果温度是不一样的。

为了解决这个难题，来自瑞士联邦材料科学和技术实验室（EMPA）的科学家团队用3D打印模拟了一个平均水果的物理特性。这使得他们巧妙的新传感器能像一个真实的水果一样对相同的环境条件作出完全相同的反应，传感器因此可以提供水果内部温度的精确变化信息。

他们的方法是对一定数量的特定类型水果照X光，然后根据X射线，用一个计算机算法来创建水果的平均形状和质地。根据这个虚拟3D模型，科学家用水、碳水化合物和聚苯乙烯的混合物打印出一个物理复制品。之所以使用这种混合物材料是因为它能高度精准地模仿果肉。

据项目负责人Thijs Defraeye博士说，初步结果非常好。“我们详细分析了EMPA制冷室中的传感器，所有的测试都是成功的，”他声称。该项目的最终目的是创建足够多的3D打印传感器来覆盖各种不同的水果。“我们正在为每种类型的水果，甚至为不同的品种开发单独的传感器。到目前为止，我们已经为Braeburn和Jonagold品种的苹果、经典的Cavendish香蕉、肯特芒果和橙子生产出单独的传感器，”Defraeye说。

目前，EMPA团队正在寻找潜在的工业合作伙伴来大规模生产这些传感器。每个传感器的价格将大约为50瑞士法郎（$ 50）。