继3D打印汽车之后，世界首台3D打印的工程机械——3D打印挖掘机也终于要登场了。近日，来自美国工程机械博览会的消息，美国工程机械博览会和IFPE将于2017年3月7日到11日在拉斯维加斯会议中心举办的主题为“Imagine What’s Next”的展会上联手揭开世界上第一个使用钢材料3D打印的全功能挖掘机。届时，除了展示一台预先打印好的挖掘机之外，参观者还有机会看到直接在展台上打印出来的第二台挖掘机。

这个具有划时代意义的项目由设备制造协会（AEM）、国家流体动力协会（NFPA）、高效液体动力中心（CCEFP）、国家科学基金会，以及著名的橡树岭国家实验室等5家著名美国机构联合发起的。而乔治亚理工大学和明尼苏达大学工程学毕业生组成的两支团队也会参与其中。

他们将利用3D打印等技术优化当前的设计。乔治亚理工大学毕业生将负责设计液压驱动的机械臂和抓斗，明尼苏达大学工程学毕业生则负责设计液压油罐、换热器和冷却系统。这些新设计会带来许多好处，包括减轻挖掘机整体重量，减少原材料消耗，降低维护成本，以及提高效率。

负责研发的五大机构采取开放的态度，欢迎任何一位懂设计和工程学的美国大学生参与其中，自行设计并3D打印出挖掘机的人机交互界面和驾驶舱，任何人只要感兴趣都可以直接登陆该项目的官网报名。入围者将接受多位专家的评判，而最终优胜者则会获得2000美元现金作为奖励。