爱达荷国家实验室（INL）的研究人员正在用一种混合3D打印技术来生产先进的核燃料。这种技术名为“增材制造作为一种替代性制造技术（AMAFT）”，能制造出硅化铀（U3Si2）这样的先进核燃料，据说能提高核燃料的安全性和效率。

AMAFT由INL的Isabella Van Rooyen、Clemente Parga博士以及电厂建筑公司Ed Lahoda of Westinghouse合作开发。U3Si2的密度和导热系数优于目前大多数核电厂使用的二氧化铀（UO2）燃料，是一种更安全的核燃料。

U3Si2可以提高核反应堆的安全性和效率。通过使用AMAFT技术来生产这种燃料，INL希望它最终能替代不那么稳定的二氧化铀（UO2）燃料。除了安全性之外，该技术还提供了其他的好处。

Van Rooyen解释说：“AMAFT技术结合了传统工艺和增材制造，减少了制造步骤，从而减少了生产燃料的时间和成本。”它采用一种‘混合激光工程成型’工艺，可以从多个粉末源中生成一个小型熔池，然后用这个熔池来形成一个致密的U3Si2燃料颗粒。这种燃料的传统制造方法涉及多个步骤，相比之下，AMAFT简化了制造过程。”

据介绍，AMAFT能处理任何基于铀的原料，这种能力让其适用于多种目的。这种多功能性也为制造商提供了灵活性，允许他们使用几种原材料来源。

令人兴奋的是，AMAFT已经顺利地迈上了商业化之路。INL有3900名员工，350多名实习生，是爱达荷州的第五大雇主。