GE可能是与增材制造（AM）的进步最密切相关的主要“玩家”。最经典的当属用于其LEAP喷气发动机的燃油喷嘴案例。然而，GE与增材制造相关的一个值得注意的成就是另外一起收购。 GE于2015年收购阿尔斯通电力公司后，还获得了通过Hamuel的混合增材制造设备来修复涡轮叶片的技术。

如何在现有的涡轮机叶片上应用金属3D打印技术，这对于再制造领域来说有着广泛的应用前景。在瑞士Birr的GE Power Services生产基地，新融合进来的原阿尔斯通团队通过Hamuel混合增材制造设备，不仅修复叶片，还提升了叶片的性能。

与许多进入到混合增材制造设备领域的机床厂商类似，Hamuel的设备也是采用了德州混合动力制造技术公司的“Ambit”激光沉积焊接系统来实现了增材制造。Hamuel于2013年推出增材制造混合加工中心HSTM 1000，该设备结合激光熔覆，五轴加工，检验，抛光和激光打标于一体。在特别是修复磨损叶片和叶盘方面有着优秀的加工能力。

“Ambit”激光沉积焊接系统可以装入机床的主轴（使用与刀具相同的接口），从而使得机床像“换刀”一样方便的调用激光熔覆功能进行金属沉积加工。在其标准版本中，Hamuel的HSTM系列机床采用五轴铣削和全车削，可在单个加工工序中加工复杂轮廓的涡轮叶片。该机器的混合增材制造版本则通过定向金属沉积的方式将金属直接“补焊”到工件上，从而实现零件修复的功能，补焊完成后通过机加工的方式加工到精确的公差范围内。

根据GE的工作小组，混合增材制造的一个优势是仅需要一次装夹过程。与多台机器相比，一次装夹的情况节省了传输和调整时间。在采用切割、堆焊和精加工等连续步骤的典型维修中，混合增材制造节省了三个运输和夹紧步骤中的两个。

在GE的工作小组看来，金属3D打印与数控金属切削机床的结合代表了比传统机床更多的价值 – 就像瑞士军刀不仅仅是一把刀，智能手机不仅仅是一个手机。虽然Birr中大多叶片刀片修复仍然通过常规方法进行（因为工厂叶片修复的工作量太大了），但是混合增材制造系统已经被证明让叶片的修复过程变得更加高效。

图片：残缺的叶片

从混合增材制造加工工艺中获益的另外一个例子是提高叶片性能。在过去的几年的加工经验表明，通过改进叶片的设计可以提升涡轮机效率。叶片作为涡轮实现能量转换的基本元件,其几何外形设计优劣将直接影响涡轮的整体性能。通过改变涡轮叶片前缘形状,可以达到提高涡轮流动特性和气动性能目的。而3D打印技术为制造的灵活性扩展了很大的自由度。

而在过去，这样对于叶片的修改几乎是不可能的。而混合增材制造设备上的3D打印和铣削加工的配合带来了小量修改的可行性与经济性。当这些叶片被完全修复后，它们被赋予了新的性能，从而有力地提升涡轮的整体性能。

值得注意的是，虽然这些叶片的批量可能很小，但是工作量并不小，可能会遇到典型的生产问题，包括由于人为的错误导致的碰撞从而损坏“Ambit”金属沉积系统。获得新的替换系统将需要七天时间，在此期间设备就失去了3D打印功能，这意味着那些需要被处理的叶片只好排队等待。