在耳内深处，有三颗米粒大小的耳骨，作用是协助传导来自鼓膜的声音。通常如果其中一块小耳骨损坏，可以由医生植入一个陶瓷或金属的替代品。但除非刚刚合适，不然它们很容易移位，造成更严重的听力减退。现今，研究者提出使用3D打印技术来为个人定制合适的中耳骨。目前植入陶瓷和金属的办法存在一个问题，即它们会在术中或术后移位。植入物还有可能被瘢痕组织覆盖，从而失去导音能力。这类手术的成功率仅在55%到75%之间。

赫希和他的研究小组都忽略了一个问题：在手术期间，骨骼自身以及它与周围组织的关系会发生变化，杰克勒说。耳骨在受到感染之后通常会受到侵蚀，医生需要先做清理，那就意味着骨骼本身从术前到术中会有变化 。一个办法就是最终把扫描设备和打印机搬进手术室，以便在手术进行过程中制作专属的耳骨。

另外，打印材料必须具有生物相容性。它不能太重，并且需要有适当的振动特性，杰克勒强调，“如果它太有弹性、太松或是太重，那就对振动不利。同样的道理，用太坚实的材料，声音也传不过去。”

赫希坦言这项研究目前有不少局限。研究使用的人体是切割之后的局部标本，而非整个人的头部，故而扫描不具代表性；并且研究者并未在后期进行传导测试来检验修复后的耳骨能不能成功传导声音。让他激动异常的是未来的无限可能，这其中就包括设计多孔植入体，并把人体干细胞浸注其中；干细胞能够长出骨骼。“理论上说，如果植入浸有干细胞的假体，人体很有可能创生出一种以患者自身细胞为基础的永久假体。”他说。

赫希认为，打印耳骨只是假体打印浪潮中的一朵小浪花。“3D打印正在创造一场假体革命。未来任何人在任何时候需要任何植入物，都会是依据图像数据做出的专属、私人定制产品。”

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