近日，位于德国利希滕费尔斯（Lichtenfels）的汽车公司Robert Hofmann用3D打印技术为大众汽车（Volkswagen）的发动机制造了一个全功能的气缸柱。作为发动机的关键部件，这个3D打印气缸柱重约25公斤。它是为VR6发动机制造的，而这个发动机是在2014年到2015年的大众汽车模型上找到的。VR6发动机原来的气缸柱是用GJL-250铸铁制成的，Robert Hofmann获取了该气缸柱的CAD数据，然后再据此用轻质铝合金材料制造了一个3D打印版的气缸柱。

打印这个气缸柱大约花费了300小时，使用的是Concept Laser的X 1000 R 3D打印机。迄今为止，它是Robert Hofmann公司所生产的最大的一个单一部件。打印过程完成后，他们继续清除支撑结构。事实证明，清除工作是一个相当困难的任务，特别是在那些无法触碰到的狭窄区域。

据气缸柱项目的经理Michael Dinkel说，当大众汽车向Robert Hofmann团队提出要制造一个全功能的3D打印气缸柱时，他们还有些怀疑，但他们紧密配合的团队完成了这项工作。

在大众汽车对这个3D打印气缸柱进行测试前，它完全是由机械加工的，并被加上了一个APS衬里。之后，大众汽车工程师对其进行了冶金和几何测试，他们用一个计算机断层扫描来检查其内部的几何形状，如气缸管周围的冷却套管。这些测试表明，相比铸铁件，3D打印件的孔隙率更低、扭曲和偏差更小。

测试成功后，Robert Hofmann公司和大众汽车证明，功能性地利用一个3D打印气缸柱是可能的。相比铸造工艺，3D打印工艺不受几何形状的限制，这使得它成为汽车制造商的一个理想选择。