金属零件3D打印技术作为整个3D打印体系中最为前沿和最有潜力的技术，是先进制造技术的重要发展方向。随着科技发展及推广应用的需求，利用快速成型直接制造金属功能零件成为了快速成型主要的发展方向。目前可用于直接制造金属功能零件的快速成型方法主要有：选择性激光烧结(SLS)、选区激光熔化(Selective Laser Melting，SLM)、电子束选区熔化(Electron Beam Selective Melting， EBSM)、激光近净成形(Laser Engineered Net Shaping，LENS) 等。

国外对金属零件3D打印技术的理论与工艺研究相对较早，且在近几年已有多家公司推出商品化的设备。而国内的研究主要集中在基础的工艺，华南理工大学的研究重点是SLM技术，清华大学以EBSM技术为主，南京航空航天大学和华中科技大学主要研究选区激光烧结技术。西北工业大学深入研究了LENS工艺。中北大学则在选择性激光烧结的基础上研制了变长线扫描SLS RPT，是世界上首次采用的新颖快速成型方法，并且自主研发生产了HLP-350I激光烧结快速成型机。

近年来，金属零件的3D打印技术发展迅速，在各领域都取得了长足发展，已成为现代金属零部件制造的有效手段，在航空航天、汽车摩托车、家电等领域得到了一定应用。