3D打印暂时对传统批量制造不构成威胁，现代化自动生产流程可以高速制造大批量相同的零件。3D打印一次只生成一个零件，唯一可以批量处理的办法是同时安装多台打印机同步生产多个零件，但这样速度仍然会很慢。

3D打印尽管仍存在一定局限性，但它将继续变革，从而用来进行特定的小批量零件生产，尤其是那些几何形状复杂的零件。

CAD/CAM是工程和设计领域的重大进步。装配部件和它的组成零件可以在设计软件中进行制定，然后软件中的分析程序会测试其强度、导热性、应力和应变的 特性，以及移动和操作特性等等。3D打印把CAD/CAM向前推进了一步，可以制造物理原型，尽管原型所用材料可能不是产品最终使用的材料。不过，设计者 可以接触和感受这种原型，把它与现实世界的其它零件或者物体进行搭配体验，可以在投入正式生产所需的昂贵工具和设备之前了解该零件或产品的更多信息。等待 3D打印机花10小时到12小时生产一个原型，比等待数天甚至数周建模车间手工制作样品要靠谱的多。

3D打印对于生产单件或小批量对象是非常好的工具，例如：不再生产的过期备件，特色产品和艺术作品（例如定制珠宝）。