3D打印是一个具有欺骗性的名词，1995年美国麻省理工学院(MIT)创造了3D打印（3D printing）这个名词，从名字看很容易把它归为印刷技术，实际上，如果我们了解3D打印的具体过程，可以毫无疑问地把它归到制造的范畴。

3D打印是以数字设计文件为基础，通过材料逐层添加的方式制造三维物体的过程。目前3D打印主要有两种主要方式，一是通过沉积的方式，通过某种注射器或打印头注射、喷洒或挤压液体、胶状物或粉末状的原材料，将原材料沉积为层；二是通过黏合原材料，在原材料中加入某种黏合剂，利用立体光刻或激光烧结热或光固化粉末或光敏聚合物逐层成型。不论是哪种方式，从本质上看3D打印就是一个快速成型的过程，基本原理就是分层制造，逐层叠加。过去快速成型技术主要用于模具制造和一些结构简单的零部件加工，现在3D打印技术可以制造复杂的心脏瓣膜、电路板、枪械和房子等。尹新天在其《中国专利法详解》第一章第十一条中指出，“制造专利产品，对发明和实用新型专利权而言，是指作出或者形成具有权利要求所记载的全部技术特征的产品；对外观设计专利权而言，是指作出或者形成采用外观设计专利的图片或者照片所表示的设计方案的产品。”对照上述标准，我们可以看出，3D打印符合专利法第十一条所述的制造专利产品的定义，属于实施产品专利的行为之一。