众所周知，研制运载火箭需要高精尖技术，发射运载火箭更是一项庞大的工程，因此航天发射的成本极高。一般而言，发射一次运载火箭的成本包括以下几个方面：运载火箭的研制成本（单价）、运载火箭的发射成本、运载火箭的测控成本。组成运载火箭的部件都有很高的技术要求，在经历预研、生产、组装、测试等各个阶段，每一阶段都需要花费大量的经费。

随着技术的不断进步，航空航天业越来越多的涌现出一些雄心勃勃的初创公司，专研如何使得航天工业转向低成本的过渡。近日，Vector Space Systems公司刚刚在莫哈韦沙漠（Mojave Desert）成功发射了一枚P-20火箭。该火箭的关键部件全部采用3D打印，最大限度可携带50KG负荷送入太空。

Vector Space Systems是一家小型航天技术公司，公司成员曾经在SpaceX、Virgin Galatic、McDonnell和Sea Lauch等大型航空机构就职过的资深业内人士。公司在航天领域的研究已有十多年历史，进行过30次轨道发射。他们的目标是为航天机构提供低成本的发射平台和发射工具。公司计划在2017年进行亚轨道大型火箭实验，2018年进行轨道实验。

更重要的是，他们现在已经按原计划一步一步的逐步实现他们的目标。这枚火箭主要是一个小规模的测试平台，主要测试Vector发射火箭第二阶段的功能和技术，如今它已经证明了可以将50公斤的负荷送入低地球轨道。发射的火箭能达到500磅的推力，燃料也充分燃烧，使用了极高。最近的一次试射是在7月30日，火箭显示出了优秀的电气和机械性能。

与近期发射的火箭对比，P-20的优势更加突出。今年6月，美国国家航空航天局（NASA）测试了他们最大功率的火箭，长达150英尺，能够产生360万磅的推进力。这种火箭成本巨大，可能只能发射几次或者仅仅一次。对比之下，P-20火箭只有12英尺长，它的3D打印引擎甚至可以用在42英尺火箭中。更重要的是，它可以循环发射几百次，显著降低航空成本。

作为未来火箭的发展蓝本，今后火箭的设计目标都将逐渐向低成本、高可靠、高安全发展。尽量使用绿色能源、绿色材料和绿色工艺。3D打印技术将原本发射太空卫星巨大耗资的花费大大的降低了并且能充分、迅速地重复使用，能够加油反复飞行以大幅降低太空旅行费用。不得不说，3D打印技术和迷你3D打印零部件的火箭会成为未来航天航空事业的风向标。