2000年开始，瑞士的听力解决方案技术公司Sonova就开始使用3D打印来定制助听器。Virto B-Titanium，这是Sonova的首个3D打印钛金属助听器。

定制助听器

每年，Sonnova和它的子品牌Phonak都会为全球各地的患者提供数十万个定制助听器。

这一过程是如何实现的？

首先，公司会用硅胶来初步探索耳道形状，然后通过3D扫描，用软件制作成耳道数字模型。

对耳道硅胶形状的3D扫描中

接着，采用光动力缸聚合技术，将定制模型3D打印在丙烯酸材料上。

但是，为了提高这些模型的强度和适应性，新研发的Virto B-Titanium会利用金属3D打印的粉末床熔合法。

其实，引入任何一种新的材料，就算是新的颜色，都需要大量的测试和鉴定，何况是钛金属这种材料。首先，它的机械性能和物理属性等内部因素都会纳入测试范围，包括刚度、强度、抗静电能力、抗冲击能力、断裂伸长率、被加工能力等等。因为一个好的助听器使用周期应该要达到3-5年，所以外部环境因素的影响也很重要。它会接触到各种各样的外部因素，如紫外线、汗水、化妆品、防晒霜和像异丙醇这样的清洁材料等等。当然，也不能忘了考虑3D打印材料的纯度，连续性和打印精确度等问题。而钛金属和3D打印技术结合，则完美地制造出最小的定制助听器。

3D打印的红色和蓝色外壳的助听器模型

更迷你、更耐磨、更强大

“助听器的大小至关重要。如果助听器只是大了100微米，耳朵就会不舒服；如果太小了，就会从内耳到外耳漏声。数字处理，可以让我们更加精确地定制出适合患者耳道形状的助听器。”

这款Virto B-Titanium助听器比普通丙烯外壳的装置强度要高15倍，更加耐磨和防水。同时，它只有一个指尖的大小，比普通的Phonak产品要小26%。

Virto B-Titanium助听器

更重要的是，根据患者的需求，他们想要戴一个隐形的助听器，一个小到可以藏在耳道内也不损害产品的助听器。

通常丙烯酸助听器的外壳标准厚度为0.6毫米，而Sonova钛金属的外壳为0.2毫米。这么薄的外壳不仅可以让助听器隐藏得更深，更可以提供更多空间放置附加组件如电池接收器，减少阻挡提高听力舒适性。

延伸阅读：瑞士Phona公司推出3D打印钛金属定制助听器Virto B-Titanium