甲烷是一种有害的温室气体，它对环境的破坏仅次于二氧化碳。因为，科学家试图找到一种方法来减缓甲烷涌入大气层。

答案可能在于一种名为甲烷氧化菌的微生物，它们能将甲烷转化为有机化合物。来自蒙大拿州立大学（MSU）、南达科他州矿业与技术学院（SDSMT）和俄克拉荷马大学（OU）的一组研究人员对此非常感兴趣，并在最近凭一个相关项目获得了国家科学基金180万美元的资助。在8月，国家科学基金会一共向该项目拨款600万美元。

研究人员将在黄石国家公园和一个废弃的金矿中寻找微生物，以弄清楚甲烷在这些环境中的转换所涉及到的有机物。最近，MSU科学家在黄石公园温泉蒸汽中测量到了甲烷，SDSMT研究人员在旧金矿中发现了甲烷氧化菌。

MSU研究人员将致力于开发能解释甲烷氧化菌新陈代谢的模型，也将寻找方法来设计和制造生物膜，以优化甲烷氧化菌的有机化合物形成能力，这些化合物可用来生产塑料和生物燃料等产品。

制造这些生物膜的一种方法可能是3D打印。研究人员将使用微流控技术来操纵微小的液滴，其中注入有甲烷氧化菌。其中一名教授曾经用3D打印机来打印基于水的凝胶，现在他打算用同样的3D打印机来打印这些含有甲烷氧化菌的液滴。

通过这种方式，研究团队希望创建出能将甲烷转化为不同材料的工程生物膜原型。