今年年初，一队宇航员被送到阿曼Dhofar沙漠中，一个荒凉的环境，就像你可以在地球上接近类似火星表面的任何东西一样。在这个孤立的位置，研究小组将进行一系列旨在模拟火星环境和未来实验的实验。虽然不可能完全模拟在远离地球的外星球上生活的经历，但科学家们尽可能地尽可能地接近，并且为每一个可能的情况做好准备 - 包括损坏的设备。如果在火星上用于采集样本的工具断裂，科学家不能仅仅去商店去抓一个新的，这可能是整个实验的结束。

得克萨斯州A＆M大学研究生Mauricio Coen将他的项目重点放在避免类似情况上。他认为，使用3D打印机时，可以在现场轻松更换破损的工具和其他必需品。

“我们假设宇航员将能够更快地适应不断变化的任务目标，”科恩说。 “在任何空间探索任务中，机组时间都是最有价值的资产之一，希望在日常运营中嵌入3D打印将减少在繁琐任务中花费的时间，尤其是在维修时。”

Coen的项目被称为A3DPT-2-Mars，是在Dhofar模拟期间进行的18次实验之一，持续到2月底。该研究小组包括来自多个国家的宇航员，并参与了一些实验，例如在充气式温室中种植微型绿蝇，分析宇航员的身体和精神疲劳以及使用无人机进行地区探索。

Coen的项目专注于3D打印如何帮助地质采样，这是一项新颖的实验 - 虽然3D打印机已在国际空间站上用于3D打印工具和其他耗材一段时间，但该站并未特别关注3D印刷可用于在火星上进行的地质测试。

模拟宇航员Joao Lousada将采用3D打印模块化瓢的地质样本作为栖息地外科学考察的一部分。 

在太空进行的实验必须提前进行规划，即使不是不可能，也很难改变，因为研究人员必须提前提供必要的工具和指导。但3D打印机可以改变这种状况，允许宇航员根据需要3D打印工具，并允许大多数实验最终需要的流动性。

“关于这一点的好处是，NASA可以说'嘿，你发现我们正在研究的这个领域有一些有趣的地质特征，我们需要你额外获得500个样品，'而不是有限的，科恩说。 “如果你可以采用3D打印机，那么你可以改变任务，但它不会在事情发生之前四年内完成。那是我认为巨大优势的地方。“

在火星飞行任务上安装3D打印机还可以减少耗材携带量，减少飞行的重量和成本。宇航员可以在需要时3D打印他们需要的东西，融化旧的工具并随时使用它们生成新的工具。

Dhofar沙漠中的模拟是第二次火星模拟，Coen自从他在不到两年前提出这个想法以来一直在测试他的实验。第一个被称为PMAS 2017，去年在波兰举行，由太空一代顾问委员会的空间探索项目组组织。