电动两栖飞机制造商潮汐飞行（Tidal Flight）最近与史蒂文斯理工学院的戴维森实验室合作，对其乘客水上飞机的1/6比例原型进行了拖曳水池测试。潮汐飞行的1/6比例水上飞机模型是戴维森实验室测试的首个3D打印模型。潮汐飞行是一家早期初创公司，正在开发极星（Polaris），这是一种现代的、全新的、混合电动水上飞机，可搭载9-12名乘客，能够在水道和跑道上降落。

“在100至500英里的区域空中流动性方面存在公认的差距，这些行程通常由传统航空公司服务不佳，”潮汐飞行的联合创始人兼首席执行官朱德·奥古斯丁（Jude Augustine）表示。“在潮汐飞行，我们识别到了一个独特的机会，用一种现代的、全新的、混合电动水上飞机来满足这一需求，为沿海社区和市中心提供直接和可持续的通道。”

成立于1935年的戴维森实验室是美国最大且最负盛名的水动力学和海洋工程研究设施之一——进行海洋船只的物理实验，以确定它们如何与环境互动。最初提议用于研究水上飞机动力学的戴维森实验室高速拖曳水池，长313英尺，宽16英尺，深6英尺，是了解水上飞机起降特性的理想设施。

“戴维森实验室高速拖曳水池始建于1944年，得到美国海军的支持，用于进行大型系统级水上飞机设计的测试，”史蒂文斯学院的研究副教授拉朱·达特拉（Raju Datla）博士说。“我们非常高兴看到这些船只的复兴，并兴奋地继续我们的传统，与潮汐飞行以及新一代的创新者合作。”

潮汐飞行使用选择性激光烧结（SLS）制造了极星的1/6比例（10英尺长）飞行演示器，并在2024年7月进行了飞行测试。“这种独特的制造方法使得复杂的船体形状和飞机形状能够快速迭代，减少了劳动和成本，”潮汐飞行的联合创始人兼首席技术官普拉南·克里希纳穆尔蒂（Pranav Krishnamurthy）说。“结果是我们能够在不到五个月的时间里，仅用我们三位联合创始人就设计、建造并飞行我们的1/6模型。”

潮汐飞行在戴维森实验室测试首个3D打印模型——验证技术以收集准确可靠的数据。 使用1/6比例演示器的3D打印机身作为拖曳水池模型，潮汐飞行在戴维森实验室进行了水上飞机的海豚跳、阻力和方向稳定性测试。这些测试标志着首个完全3D打印模型在戴维森实验室进行测试——验证了3D打印能够满足几何精度、结构、重量和表面处理要求，以实现准确可靠的数据收集。与潮汐飞行合作，戴维森实验室正在探索未来拖曳水池模型使用3D打印，使复杂的船体设计更容易制造，并减少模型建造所需的劳动。

“单体水上飞机设计自20世纪50年代以来没有显著改进，”潮汐飞行的联合创始人兼首席工程师马克·劳（Mark Lau）说。“我们正寻求使用现代计算方法来现代化水上飞机设计，以减少空气动力学阻力，实现高燃油效率和航程。”

拖曳水池测试对于验证计算方法至关重要，因为在起降过程中的高速滑行状态特别难以分析。“拖曳水池测试的水下和水上摄影已经提供了关于流动行为和喷雾特性的关键见解，这些见解正在指导我们船体设计的下一次迭代，”克里希纳穆尔蒂说。

2024年10月完成的初始拖曳水池测试活动提供了宝贵的数据，潮汐飞行正在使用这些数据来推动其飞机船体的设计迭代，并计划在2025年带着从初始测试中学到的更新设计返回拖曳水池。

潮汐飞行的测试计划由弗吉尼亚创新伙伴关系公司（VIPC）联邦商业化基金（CCF）资助。CCF基金使潮汐飞行能够制造飞机的缩比例原型，执行原型的飞行测试，并进行上述拖曳水池测试。这些努力有助于降低风险并验证技术，同时吸引新客户和投资者。

“这个非常有才华和动力的团队展示了卓越的动态、技术专长以及一个明确定义的计划来推进他们的突破性技术，”VIPC私营部门资助主管珍妮特·汤森（Jeanette Townsend）说。“潮汐飞行的创新混合电动水上飞机完全符合CCF的资助优先事项，作为一个强有力的概念验证项目，为进一步开发、后续资助机会和更高的商业成功可能性铺平了道路。我们为潮汐飞行成为CCF投资组合中的杰出新增项目感到自豪。”