今年七月的时候，Teal无人机的发布让无人机界大吃一惊，这是世界上最快的成品无人机，最高速度超过每小时70英里。这真的是一台惊人的机器，不过如果你发现它实际上是由一名18岁的犹他州开发者George Matus所开发出来的，你会更加吃惊。无人机爱好者们显然在热切期待着这台可定制无人机的发布，它将会在年底售出，但我们更好奇的是Teal的开发过程。Gossamer的产品开发人员Chris Hsiao透露，3D打印技术对于这台高速无人机的开发起到了至关重要的作用。

现在让我们把目光投向无人机本身，它真正是一件模范式的作品。Teal无人机的正式推出是在七月下旬，它的时速达到70英里以上，能够承受高达每小时40英里的风速，轻松地打破了现有记录。此外Teal是不受天气影响的，它由NVIDIA Jetson TX1来驱动，形成了革命性的机载计算机，可录制4K视频以及拍摄13MP的照片。此外它还具有Follow-Me功能，可以跟随使用者四处移动。            

这些数据中最引人注目的是，设计者George Matus只有18岁，尽管他从11岁起就梦想着无人机。不像大多数孩子，这名11岁的少年被遥控飞机和无人机的构建与改造所吸引，开始痴迷于研究飞行的各个方面。“在11-16岁期间，我能操作市场上的大部分产品，这让我得到了第一手的经验。这时我基本上想好了如果要构建自己的无人机，那我要给它配备哪些功能，”Matus在接受采访时回忆：“这就是Teal的由来。”

两年前他来到盐湖城，在天使投资人Mark Harris提供的预种子资金的帮助下开始研发Teal。他的梦想很简单：开发一台速度极快、功能强大、易于使用的无人机，适合可以想象的各种无人机应用。接下来的开发是由Thiel Fellowship所支持的，该基金由科技巨富Peter Thiel所创立，为每个想要构建新理念新产品的年轻人提供10万美元的资助。Matus的计划非常令人信服，他甚至在Pelion Venture Partners的种子轮观察期获得了280万美元的担保。

但很少有人知道，这架飞机实际上是通过3D打印构想的。对于主体的开发，Matus获得了达拉斯产品开发商Gossamer的帮助，该公司由Chris Hsiao建立。Hsiao解释说，面临的挑战是调整支架、盖子、电池盒和框架，以适应Matus设想的具体的需求和限制。为了实现这一点，Hsiao购买了一台MakerBot Replicator 3D打印机，以实现快速迭代、实时决策和广泛的原型机会。

幸运的是，Hsiao在设计飞机部件和其他光滑的空气动力学产品方面有丰富的经验（丰田和空客直升机都是他的客户），3D打印附带的价值很快变得明显。“如果我们要为无人机制作零部件，我们可以选择在SolidWorks上进行起草。但我们需要真正对部件有感觉才行，因为形状是有机的。用金属板制作部件或加工会过于昂贵，”Hsiao在MakerBot网站说：“所以我们购买了一台MakerBot。购买它是一个很简单的决定，支付了它的费用后，它就可以取代昂贵且耗时的任务了。它所带来的价值比它的价格高出了好几倍。”

最重要的是，Gossamer团队注意到3D打印可以大大加快开发过程。“通常情况下，我们需要花费几天时间来用泡沫或木材构建新模型，采购可能就要花费几周时间。使用我们的Replicator，我们能够在几个小时内制作出原型，”Hsiao透露。他还补充说，它帮助他们达到了最后期限。在工作流程中嵌入3D打印机也很容易，因为它允许连续调整。

然而，开发人员决定在项目中途升级Smart Extruder+，因为它提高了3D打印机的可靠性。这大大帮助了他们实现Teal的非常具体的主体要求。“Teal的主体要求我们在设计中构建一些复杂的形状和细节。我们需要创建可以很好扣合在一起的小零件，同时促进电机和电子元件的理想安排，”Hsiao解释说。

总之，他们3D打印了上下外壳、电池盒和中心框架，与原型的物理相互作用使得检查和了解设计的变化都很容易。“能够创建快速、高品质的原型让我们对于设计的有机形状有了更好的感觉，同时也让我们可以检查物理拟合并测试不同的定位。它帮助我们真正磨练和完善了这些部件，”Hsiao说。

事实上，Gossamer迭代过程在短短几个月内就完成了，比以前的类似项目更快，因此Hsiao和他的团队也期待把更多的3D打印整合到他们的工作流程。他们被授予了MakerBot Replicator+ 3D打印机的提前使用权，它具有更大的构建尺寸和高速3D打印速度，应该可以完美适用于快速原型。