NASA的“未来工程师”（Future Engineers）最近举办了的第五届太空挑战赛，主题是火星医疗技术。像其之前的挑战赛一样，在线教育平台会要求12年级以下的学生设计3D打印模型，以供宇航员们在国际空间站上使用。然而这一次，“未来工程师” 呼吁学生们多向医疗技术或牙科技术的方向思考，来帮助宇航员们在执行长达三年的火星任务时保持健康的体魄。

更具体地说，火星医疗挑战赛是在寻求能够对所有医疗应用有帮助的3D模型，比如说预防诊断，紧急救援，外科以及牙科等等。比赛于10月27日开始，学生的申请须在2017年1月25日之前提交。

在太空中长时间工作会对宇航员的身体造成伤害，并会引起许多健康问题。例如，在没有或非常低的重力环境下，宇航员骨骼的质量和密度会减少，所以运动和阻力训练在太空中十分重要。

“未来工程师”的首席执行官和创始人Deanne Bell解释说，“NASA一直在调查人体如何在长时间太空飞行中应对失重，辐射和压力问题。’未来工程师’ 希望学生能积极参与太空探索挑战，着重研究与健康相关的硬件设施，以及如何用3D打印技术帮助宇航员在火星任务期间处理医疗问题。

像“未来工程师”的前四届挑战赛一样，全美的学生都能免费参加。此外，参与者无需提交他们的实际3D打印模型，只需要提交一个可以由评委评估的3D设计文件。提交的模型必须保持在6英寸×6英寸×6英寸的尺寸内，要考虑到考虑火星的重力（地球的1/3），并且必须是100％3D打印。

比赛会选出两个获奖者，一个来自低年龄组（5到12岁），一个来自青少年组（12到19岁）。他们将获得一次参访位于德克萨斯州休斯顿市的NASA约翰逊太空飞行中心的机会，在那里他们能了解更多关于火星探索和太空医疗技术的知识。由于与MakerBot的合作关系，来自每个年龄组的前四名入围者可以选择捐赠一台Replicator Mini + 3D打印机给他们的学校，当地图书馆或其他教育机构。火星医疗挑战赛的获奖者将于2017年3月28日宣布。

“未来工程师” 的系列比赛，到目前为止已经产生了一个强大的3D打印多功能工具，也萌生了很多关于3D打印的想法，他们一直实践着NASA “Make it, don’t take it .” 的思想准则。因为3D打印技术十分经济环保，NASA正计划在太空中开发一个3D打印制造实验室（Fab Lab）。到目前为止，NASA已经发送了两台3D打印机到国际空间站，其中一个已经完成了它的第一件作品。