3D打印技术的蓬勃发展使其在航空航天领域具备广泛的应用前景，近日波音公司已经向美国专利局提交了一项关于制造人工冰的应用申请。波音公司并非想要为头等舱乘客制造新奇的冰块玩具，而是以塑料为原材料通过3D打印技术打印出复杂形状的雪花并覆盖在机翼和机身表面，从而最大限度的模拟恶劣的冰雪天气。根据波音表示，这能够帮助公司简化和减少在飞机认证过程中产生的费用。

如果用户在晴朗的冬日里出门，那么肯定看到过覆盖树木和房屋的结冰，对于普通用户来说也许这会是充满诗意和浪漫的一天；但是对于飞机航行来说，结冰无疑是一场噩梦，如果在机翼边缘产生结冰存在潜在的致命危险，降低飞机的空气动力学，并增加失控的概率。 

正因为如此，美国联邦航空管理局（FAA）和其他国家/国际航天机构都要求所有新上线飞机都通过冰雪环境的安全测试。可以在结冰状态下安全飞行。目前采用的测试方法是将待测试飞机放在寒冷的风道中，随后飞机的表面就是创建大量的冰。然后团队进行仔细测量，并通过玻璃纤维和树脂模拟恶劣天气环境，会产生类似于冰块的纹理会机械性的附着在飞机表面。

波音表示传统的检测流程无疑存在很多的缺点，流程缓慢、成本高昂、测试不精准，且无法控制重要的变量，并且能够损坏非常昂贵的飞机。因此公司的答案就是引入3D打印，在没有树脂和其他材料的情况下创造人工冰来满足测试环境。