如果你曾经被猫舔过，你就会知道它的小舌头实际上是非常粗糙的。在猫舌头的表面有很多微小的倒钩状组织，能够用来剔除猎物骨头上的肉。近日，一名养猫人，同时也是机械工程博士候选人--Alexis Noel，开始在3D打印技术的帮助下探索猫舌头的生理机能，观察其是否能被应用到软体机器人的开发中去。

Alexis Noel在Georgia Bio的Hu Biolocomotion实验室进行研究，并在美国物理学会流体力学部（DFD）第69届年会上发表了自己的研究。值得注意的是，在她对猫舌及其功能的研究中，Noel用3D打印机制作了400％规模的人造猫舌头，以用于测试和研究。

一开始，让Noel对猫舌好奇的原因是，她家养的小猫在舔毯子的时候，舌头被勾住了。后来，Noel帮它把舌头和毯子分离开了，但是Noel却发现了小猫舌头上的倒刺挂上了很多毯子的纤维。以此为起点，Noel和她的研究团队决定更深入地探索猫的舌头。使用高速摄影设备，他们放大了猫独特的舌头结构，观察其错综复杂的倒钩状组织。随后并用3D打印机打印了四倍大的猫舌，使研究人员能够在这上面进行各种复杂测试。

为什么这项研究很重要？为了能够打印一个仿造猫舌头的结构在软机器人上，因此研究人员不断寻找具有抓力的软材料。除此之外，同样的原理还可以用来创建一个易于清洁的发刷，甚至可用于开发伤口清洁工具。

据透露，Noel和她的研究团队下一步将进一步分析猫舌头上倒刺之间的间距是如何影响摩擦阻力的。这项研究可以帮助他们开发一个专门“适合人类美容”的发刷。同时，Noel也表示希望扩大研究，包括狮子、老虎和其他猫科动物的舌头。

目前来说，Noel希望与美容专家和医疗器械公司共同探讨她的研究，看看3D打印猫舌模拟物的其他潜在应用。“我们已经提交了一份技术表，并打算在明年内提交专利申请。” Noel表示。

延伸阅读：新加坡专家用桌面3D打印机制作出软体机器人 具备医疗应用价值