在过去几年中，关于3D打印火箭和火箭组件的新闻频现各大新闻网站，这主要是因为NASA正在努力创建第一个完全3D打印的火箭发动机。然而，对于3D打印的火箭燃料，则从未听说过。这听起来似乎不可能，但当我们深入了解时，觉得几乎没有什么是不可能3D打印的。近日，一家名为Rocket Crafters，Inc.（RCI）的佛罗里达公司刚刚被授予3D打印的火箭燃料的专利。

诚然，由RCI创造的燃料颗粒不是你通常想象的燃料。燃料颗粒不是液体或气体，而是大型管状结构，其用作火箭发动机的混合固体燃料和燃烧室。发动机通常由诸如橡胶或蜡的材料制成的固体燃料颗粒与液体氧化剂组合设计而成。

该专利授予RCI联合创始人、总裁兼首席执行官Ronald Jones，他开发了一种使用增材制造技术设计和制造混合火箭发动机燃料的方法。根据RCI宣称，燃料比其他类型的颗粒燃料更便宜、更安全，同时提供优异的性能。

使用3D打印允许制造精确的内部几何图案，大大增加可用于燃烧的燃料量。该设计还消除了混合火箭发动机最常见的问题之一：过度振动。

“这项革命性的专利技术首次使用更安全的混合火箭发动机为轨道运载火箭提供动力，”Jones说。“我们使用这种技术能够提供燃料颗粒最小化振动累积所需的结构强度，同时，使得火箭发动机以加速的速度消耗高能固体燃料混合物。

3D打印燃料将允许设计具有仅两个移动部件的更安全、便宜的运载火箭。根据Jones透露，3D打印燃烧室将允许RCI的消耗性电机发射小卫星进入轨道，成本是当前发射成本的一半。

RCI目前正在开发Intrepid-1，这是第一个使用Jones新型3D打印燃料技术的火箭发动机，以驱动大规模生产轨道发射飞行器。该公司将在2019年把发动机纳入轨道运载火箭。

“RCI的这项新专利表明我们致力于使空间更安全、更可靠、更经济实惠。”前NASA宇航员和桑迪亚国家实验室执行官、RCI董事长兼首席执行官Sid Gutierrez说道。“我相信多年来的混合火箭由于固有的安全性，当推进剂通过存储在不同的状态保护免受意外爆炸，可以使火箭飞行像航空公司旅行一样安全的解决方案。使用我们的3D打印燃料技术，我们现在有办法使它成为现实。”

3D打印燃料的专利（专利US 9,453,479）是RCI的一系列不断增加的专利中的最新专利。

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