3D打印究竟能否造出整架飞机?对于这个问题,一直以来都在积极研究和应用3D打印技术的空客近日给出了肯定的答案,因为在刚刚开幕的2016柏林国际航空展(ILA)上,这位航空巨头展示了一架完全通过3D打印技术制造的无人机 — 托尔。
事实上,这架无人机是专为高风险空气动力学调查打造的测试平台,由于不需要量产,所以制造方空客非常自然地采用了速度和成本都更具优势的3D打印技术。
据了解,托尔的机长和翼展均为4米左右,重量为25千克,总制造时间仅为4周 — 对于如此大小的机器,这个速度已经算是相当快了。除了两台引擎和控制器,它其余的50多个单独零部件都是采用激光烧结粉末的3D打印技术制造的。
除了托尔,空客应用3D打印技术的创新项目还有许多,比如一种由尼龙和铝粉3D打印的机翼目前就正在接受风洞测试。由于采用了3D打印技术,它的制造成本降低了75%,周期更是缩短了90%!还有一项就是用来隔离客机厨房与乘客舱的仿生墙。它不但采用了3D打印技术,而且是根据仿生学原理设计的,所以比通常的隔离墙轻了50%。这项成果此次也跟随托尔来到了ILA,有望在2016年底投入使用。
另外,空客子公司AEROTEC也在此次展会上展示了一些3D打印的金属飞机结构部件,包括使用钛金属制造的用于A400M的双薄壁弯管和门框。
最后,空客还展示了一种十分有趣的概念机库。它的主要功能是维修和维护无人机,由于内部会安装扫描机器人和与之相连的3D打印机,所以零部件都可就地制造,十分方便,可明显减少长程运输或不必要的污染。
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