3D打印技术备受瞩目，一个重要原因在于它可能最终让美国和欧洲公司将制造业从中国搬回本土。过去40年，大部分制造业搬到中国和其他不发达国家，因为那里有廉价劳动力。如今，中国是世界头号制造商，而美国位居第二。

但仅仅这一趋势并不意味着将来的格局不会随一些因素的变换而改变。事实上，我们已经开始感受到全球贸易中一些重要变化带来的第一轮震荡。举例来说，中国劳动力成本在上涨。但这是否意味着中国一定会失去(制造业的)主导地位呢？

自动化生产在增加，因此企业决定生产地时，高劳动力成本可能没那么重要。同时，石油和运输成本相对变得昂贵，所以生产地与消费者的距离更重要。这两个趋势似乎都预示着美国制造业的复苏，事实上正是部分出于此原因，一些美国公司已经将部分制造业迁回美国。

但是，不要指望中国轻易就把制造业拱手相让。中国重视自动化，正在利用原有工业力量，试图成为全球3D打印技术的创新者，并有望在2016年成为全球最大3D打印经济体。它已经建成世界上最大的3D打印机，直径达6米，足以打印车辆；其他一些大型工业3D打印机，能够打印钛合金产品，包括卫星、火箭和核能发电厂使用的零件。因此，即使以家庭为基础的3D打印在西方得以迅猛发展，不管是由人还是机器人完成，中国也将争取在大规模工业制造领域保持世界领先地位。

从长远看，这也强调西方国家不能指望海外制造业重返本土而创造就业机会，就像我们不能期望被制造业取代的温饱型农业再次回归一样。