近年来，3D打印技术在医疗行业可谓是频频立功，通过3D打印技术让受伤的人或其他动物重获新生的例子比比皆是。我们之前也已经报道过很多次，比如史上第一个钛制鸟喙、因火失去龟壳的巴西乌龟等等。而今天要介绍的是一只萌萌哒小企鹅。

日前，人们利用3D打印技术打印出假脚，使一只行走困难、濒临灭绝的非洲企鹅Purps得到帮助。据悉，这是美国康涅狄格州的Mystic水族馆、ACT集团（3D Systems公司的本地代理商），以及当地居民共同努力的结果。

据Mystic水族馆的工作人员们说，几年前Purps的左腿因和另一只企鹅打架而受伤。兽医在检查伤势后发现Purps脚踝的屈肌腱撕裂了，将无法正常走路。从那时起，尽管兽医尝试多种方法，比如手工制作适当的支撑引导（一个非常耗时的过程）等，但Purps从来没有完全恢复行走和正常移动的能力。

在听说新兴技术的设计和制造的潜力后，Mystic水族馆的兽医团队决定在当地Mystic中学寻找他们的合作伙伴。因为该中学刚刚从ACT集团那里得到了一台3D Systems公司产的3D打印机。学生们听到Purps受伤后认为很有必要采取措施来使她重新行走。因此，在Sue Prince以及学校图书馆媒体专家的指导下，他们准备找到一个合适的解决方案。

为了能有更成熟的技术并激发团队的潜力，Mystic中学联手ACT集团，研究更加合理的设计以及更好的使用打印机。该项目不仅能够使企鹅Purps得到帮助，而且能使学生对增材制造和3D建模产生一定认识。ACT集团成为合作伙伴的同时，也为学生提供培训性的研习班和3D Systems的多材料ProJet MJP 5500X 3D打印机。

最后，Mystiy中学的高三学生们根据Purps受伤脚的铸模成功地设计出一只脚。这一过程涉及许多步骤，包括使用一个Geomatic Capture 3D扫描仪扫描该铸模，生成其数字模型，然后修改数字设计创建出脚的模型。该3D建模是用3D Systems的Geomatic Sculpt软件完成的。最终的脚是用各种软硬不同的材料一次性地打印出来的，最终的结果完全匹配，而且易安装、重量轻、坚固耐用。

“学生们真正让我们感到惊喜的是在这一过程中他们所展现出来的创造性思维、想象和直觉。”ACT集团增材制造和应用工程师总监Nick Gondek说：“看到他们能够保持创造力、这么快地接受新技术让我们很受鼓舞，这表明让学生们在青年时期学习数字化设计和制造很有必要。”据学生和Mystic水族馆的团队描述称，当看到Purps在他们设计的3D打印假脚的引导下重新获得行动能力，这些年轻的学生非常开心。

“我们的目标是通过对话、教育和研究来保护我们的海洋星球。”Mystic水族馆教育及保育副总裁Kelly Matis说。“在这个项目中，我们获得了期望的成果，这对于这个濒危物种的健康和延续很有帮助。

Sue Prince说：“这个项目不仅有助于保护濒危物种，也让学生亲身了解到3D打印过程，并教他们怎样把一个概念或想法通过设计来变成有用的对象。”