如果技术可以克服一些限制，3D打印对制造革命的潜力是惊人的。麻省理工学院自助实验室的研究人员提出了一种新颖的方法来加快3D打印过程，并将其免除重力所造成的限制。

3D打印涉及到使用成千上万层挤出的熔融塑料来缓慢地建立一个物体，这些塑料可能需要几个小时甚至几天才能完成，这取决于打印的内容。使用的材料的柔软性质需要一些时间来冷却和硬化，这也意味着模型必须用临时结构设计和加强，以解除重力的拉动。你不能3D打印出刚刚挂在半空中的东西，它会在僵化之前崩溃。

因此，麻省理工学院的科学家与家具制造商Steelcase和材料研究员Christophe Guberan合作开发了一种新的3D打印工艺，该工艺发生在充满厚凝胶悬浮液的大桶中，基本上消除了重力的影响。

凝胶悬浮液在液体材料被挤出时提供恒定的支撑。因此，代替喷嘴限制在两个方向上移动，它能够在三维空间中挤出材料。这样可以打印更复杂的对象，而不需要添加支撑，而且速度更快。与实验室创始人Skylar Tibbits一起，解释了该团队如何成功重现一个结构，使用传统3D打印机需要50个小时，使用快速液体打印工艺的时间为短短10分钟内。

新工艺不仅可以将熔化的塑料用作打印材料。液体状态下的橡胶和泡沫也可以挤出，凝胶本身可作为瞬间的化学硬化剂，以便一旦打印过程结束即可将物品移除。

目前，麻省理工学院实验室一直在与Steelcase合作，创造出一些复杂而奇特的家具，以展示3D打印物体的复杂程度。但是没有重力的限制，人们可以想象，整个机器最终将在单次通过中进行3D打印，包括齿轮、接线和其他运动部件，而不需要数百个不同部件的组装。

这个新的打印过程适用于制造商或业余爱好者，而且Star Trek仍然不是该团队承诺的复制者，但它绝对是迈向最终目标的一步。

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