尽管美国海军越来越多地将3D打印技术应用于其大型喷气式飞机和船舶的生产，但是美国海军也在不断推进其无人机技术应用。最近，美国海军研发出了迄今为止最小的无人驾驶飞机——CICADA（近距离隐蔽自主无人机），它是一种监视无人机，机身通过3D打印技术制作而成，其外形与昆虫“蝉”相似，由较大的飞机进行携带，然后进行发布。CICADA携带一个小小的传感器，并具有自定义自动驾驶系统。

美国海军研究实验室研究CICADA无人机差不多已有六年，最新原型于4月份在马里兰州举行的2017年海上航空展览会上进行展示。为CICADA Mk5型号开发的最新交付系统能够同时释放出32架无人机，另外，18架CICADA Mk5型号无人机可以在一个立方体内进行组装。

CICADA无人机的主要部分由电路板和一块微型飞机机翼组成，机身采用3D打印制作，这不仅加快了生产时间，还减少了组装量，未来CICADA无人机将能够自动生成，完全由机器人进行组装，这样便能以低成本、高效率地部署这些东西。目前，CICADA无人机的成本大约为250美元，十分廉价。

CICADA Mk5型号无人机的重量只有6.5克，每分钟下降约1000英尺，滑翔比大约在3.5左右，这意味着它有一个非常稳定的下降过程，将来，它还会进一步发展得越高。

微型电子有效载荷产生一个区域并可以相互连接形成一个特别指定的自配置网络。通过通信节点、传感器等，CICADA Mk5型号无人机可以在敌方领土上可编程的几何图案放置，而不必直接飞越这些区域。原型无人机配备的传感器是气象传感器。传感器收集的数据通过嵌入在机翼中的天线传输回发射飞机。

据NRL的Dan Edwards报道，CICADA无人机受到军事和科技爱好者的喜爱，并且其拥有超过目前使用范围的巨大潜在应用范围。

延伸阅读：美国海军陆战队率先在冲突地区使用3D打印无人机Nibbler