在2016年春天，位于旧金山的Aether对外发布消息称，其先进的Aether 1 生物3D打印机即将推出。该公司的目标是希望Aether 1能够分布在世界各地的研究员手中，并计划在大规模的合作中推出生物打印机。该技术创业公司公布了一系列将收到Aether 1测试版的机构，斯坦福大学、剑桥大学、昆士兰科技大学和西班牙研究机构CSIC等机构已经收到了生物3D打印机。现在，南澳大学（UniSA）获得了Aether 1生物打印机。

本周，Aether宣布已经开始与UniSA进行项目合作，以追求生物3D打印研究在避孕方面的突破。研究项目获得了比尔和梅琳达·盖茨基金会的拨款资助。

Aether首席执行官Ryan Franks说：“我们非常高兴成为可以帮助减轻发展中国家和全球难题的一部分。这个项目得到了盖茨基金会的资助，这对Aether的每个人来说都是一个很好的激励因素。”

与慈善家和受托人Buffett合伙，比尔和梅琳达·盖茨基金会捐赠了数十亿美元，以推动世界各地的积极变化，主要是在医疗行业。盖茨基金会据说是全球最大的透明运营的私人基金会。

Franks说：“Aether的每个人都非常高兴能够加入盖茨基金会，使研究对健康和医药产生巨大的积极影响。”

那么，Aether和UniSA到底会用Aether 1做些什么呢？ UniSA成功的赠款申请表明，该项目的目标是开发体外输卵管（卵子从卵巢通过的管）模型，其将复制“精子获得过程”，以筛选将在输卵管中靶向该过程的天然产物和新药物，从而产生全新的避孕范式。该模型将帮助研究人员识别预防男性避孕这一重要过程，精子获能基本意味着精子在其完全成熟并能够施用卵细胞之前的最后生物化学步骤。为避免女士担心，避孕只会影响男性精子。

Aether 1允许用户同时打印多达24种不同的材料，且包含8种制造方法。该创业公司已经向研究人员运送了一些早期的生物打印机测试单元，但UniSA的Blencowe研究组已经获得了第一个Aether 1测试版，并进行了几项主要升级，其中包括强大的计算机视觉自动X/Y偏移校准系统，这是过去20年来3D打印领域最重要的发明之一。

“每个其他生物打印机的自动偏移系统只适用于注射器。Aether的计算机视觉系统将允许用户轻松校准几乎任何工具的X/Y偏移量。注射器、微型阀、FDM挤出机、激光雕刻机、绘图仪器等等。Franken表示，它比基于传感器的系统更准确和可重复。将高复杂打印件的多个制作工具组合在一起，而且能够准确、轻松地计算X/Y偏移量的能力使得Aether 1的潜力达到了全新的水平。

据悉，该项目由UniSA的Anton Blencowe博士领导，除了开发药物筛选平台（包括盖茨基金会支持的避孕模型）外，新升级的Aether 1将支持UniSA研究小组的生物3D打印程序。

“Aether打印机将补充我们现有的设备，并增加新的无与伦比的功能，使我们能够打印更复杂的3D单元格结构，使我们能够瞄准更实际和功能的筛选平台。特别是，Aether打印机将有助于我们持续的DAAD合作，以及比尔和梅琳达·盖茨基金会的项目，以开发用于避孕发现的生物3D打印筛选平台。”Blencowe博士说。“我们很高兴与Aether团队合作开发打印机的新应用，并感谢团队的支持和澳大利亚政府的国家创新与科学议程全球连接基金对这一项目的支持。”

Aether将通过提供其工程和技术资源来支持这种避孕研究，以便Aether 1能够帮助UniSA团队达成其项目目标。此外，该初创企业甚至可以为Aether 1创建新的功能，这可以为UniSA和盖茨基金会的进一步研究增加可能性。

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