本月初，波音公司与高性能增材制造（HPAM）领先企业Oxford达成合作，Oxford为波音新型Starliner太空出租车制造600个3D打印零件。现在，私人持有的增材制造公司刚刚从Hexcel公司获得了1000万美元的额外战略投资。

除了Hexcel在2016年5月已经投资的1500万美元外，还将投入大量的新投资，并将Hexcel的股权提高至16.1％。

这个消息表明，波音和Hexcel都相信3D打印塑料已经发展到空间旅行无瑕疵的性能特点。同时，这意味着其能够承受火箭发射的极端压力和外层空间的零度以下的温度。换句话说，波音公司和Hexcel的资助显示，3D打印塑料正在从原型到商业化生产太空船和其他先进设备的高级零件的转变。

Oxford的部件将使波音的七座航天舱比用传统的金属和塑料制造明显更便宜和更轻。Oxford的航空航天业务总裁Larry Varholak指出，“对于NASA和波音公司来说，真正有价值的材料与铝材一样强大，”波音公司报告说，与传统制造相比，Oxford的零件的整体重量将减少约60％ 。

Oxford的HPAM组件将用于波音公司的Starlinger，与NASA签订了42亿美元的合同。现在，Oxford已经为Starliners运送零件。

波音公司结构和材料工程总监Leo Christodoulou说：“从零件的高度完整性设计、装配和可靠性方面来看，这是Starliner的很大一部分。使用Oxford的材料需要大量的成本。”

据悉，塑料是一种极高性能的热塑性塑料，称为聚醚酮酮（PEKK）。自2000年以来，Oxford一直致力于完善和商业化该材料在航空航天、生物医学和国防工业中的应用。通过与NASA、Northrop Grumman公司和美国制造公司的合作，Oxford已经成功地证明3D打印的PEKK可以承受从华氏零下300度到华氏300度的温度。

Starliner将于2018年6月从卡纳维拉尔角发射，并于2018年8月携带第一批机组人员。它将以联合发射联盟（一家波音附属企业）提供的Atlas V火箭发射。

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